木々は芽吹き、木蓮やスミレなどが咲き、加治丘陵にも春の兆しが感じられるようになってきました。季節の変わり目のこの時期、チョウも成虫で冬を越すキタテハ、ルリタテハ、キタキチョウ、ムラサキシジミ、ウラギンシジミなどが暖かい日には、色褪せた翅を拡げ、日光浴をしているのを見かけます。

 また、モンシロチョウ、モンキチョウなど春一番に羽化したチョウも飛翔を始めます。この中には”春の妖精”(スプリング エフェメラル)と呼ばれるチョウたちがいます。エフェメラルは、”短命な動植物”の意ですが、チョウの中にも一年に一回、この時期だけに出現する春一化性のチョウがいます。この春一化性チョウ、加治丘陵ではでこれまでにツマキチョウ、コツバメ、ミヤマセセリ、ウスバシロチョウを見ることが出来ました。
 ツマキチョウ、コツバメは蛹で冬を、ミヤマセセリは幼虫で、ウスバシロチョウは卵で冬を越し、春先に成虫になります。

 8月中旬の一日、気温32℃、晴れてはいるが雲が多く、蒸し暑い日だった。
 沢を渡り、ヒヨドリバナが群生しているこの地に入るとヒグラシの大合唱、林縁の木々にはそれぞれ、ヒグラシが何匹づつか止まり鳴いていた。一本の木の丁度目の高さに一匹のヒグラシがいて、良く見ると腹の上部に白い、繭のような物体が付いていた。調べてみるとセミヤドリガの終齢期の幼虫で、セミに寄生する珍しい種であることが分かった。セミヤドリガ科の種で、日本に生息するのは2種だが、セミに寄生するのはセミヤドリガだけである。

 その生態は興味深く、先ず、8~9月頃、成虫のガは木の割れ目などに卵を産み付ける。越冬した卵は、翌年、セミの成虫が現れる8~9月頃孵化する。孵化した幼虫は、植物などを自分で食べるのではなく、飛んで来たセミに寄り付き、その体液を吸って1齢~4齢まで成長する。終齢の5齢幼虫になると、体全体が蠟状の白い綿毛(写真)のようなもので覆われる。7~9月頃、十分成長した幼虫は、糸を吐きながらセミから離れ、地面や草に降り、そこで蛹になる。
 なお、寄生されたセミは体液を吸収され弱ることはあるが、死に至ることはないと考えられている。